¿Te enteraste de que una criatura considerada extinta ha sido vista recientemente en el río Elba de Praga? Las redes sociales se han llenado de fotos y especulaciones, llevando a muchos a las orillas del río con la esperanza de presenciar este fenómeno. Pero, ¿es realmente el animal que todos esperan, o hay una sorpresa peluda esperándote?
Si bien es cierto que los castores están regresando a nuestras aguas, lo más probable es que lo que encuentres alimentándose cerca de la orilla sea una nutria. Y aunque alimentarlas con pan o zanahoria te parezca un gesto tierno para obtener una foto, hay razones muy importantes por las que deberías reconsiderarlo.
Un Enigma en el Agua: ¿Invasor o Patriota?
A primera vista, podría parecer inofensivo ofrecer un bocado a estos animales. Sin embargo, comprender la historia y la naturaleza de estas dos especies que comparten las aguas praguenses es crucial. Prepárate, porque la verdad detrás de su presencia es más compleja de lo que imaginas.
El Regreso del Castor: Una Lucha Histórica
El castor europeo, una vez un habitante común, fue tristemente llevado a la extinción en Praga. La caza para obtener su piel y carne, práctica incluso avalada por la Iglesia como alimento de Cuaresma, diezmó su población hasta el siglo XVIII. Pero la historia tiene un giro: el castor ha vuelto. Desde 2015, se ha confirmado su presencia, y se estima que entre cien y ciento cincuenta individuos deambulan por la ciudad. A pesar de su regreso, son criaturas extremadamente tímidas y nocturnas, lo que hace que un avistamiento casual sea casi un milagro.
La Nutria: Una Visitante Sudamericana No Invitada
En contraste, la nutria de río, originaria de Sudamérica, es un verdadero intruso en nuestro ecosistema. Su presencia no es un signo de recuperación ambiental, sino el resultado de una invasión que ha alterado el equilibrio natural de nuestras aguas.
Identificando a los Protagonistas Peludos: Claves para No Confundirlos
Aunque a simple vista puedan parecer similares, distinguir entre un castor y una nutria es más fácil de lo que piensas, especialmente si sabes dónde buscar.
La Pista Definitiva: ¡Mira la Cola!
El rasgo más distintivo y, a menudo, el más fácil de observar, es la cola. El castor posee una cola ancha y plana, similar a la pala de un remo, perfectamente adaptada para nadar y maniobrar en el agua. Por otro lado, la nutria tiene una cola larga, redonda y, a menudo, con una apariencia que recuerda a la de una rata, desprovista de esa forma aplanada.
Sonrisas Peligrosas: Dientes que Revelan la Verdad
Otro detalle revelador se encuentra en su dentadura. Las nutrias son famosas por sus llamativos dientes de roedor de color naranja, algo que no es un signo de enfermedad, sino una característica natural de su especie. Los castores, aunque también roedores, no presentan esta coloración tan marcada.
Comportamiento: Tímidas Celebridades vs. Buscadores de Atención
El comportamiento de cada animal también ofrece pistas claras. Mientras que el castor se mantiene esquivo y prefiere la soledad de la noche, la nutria parece disfrutar de la compañía humana, especialmente cuando hay comida de por medio. No es raro verlas salir del agua y adoptar posturas suplicantes, esperando una recompensa.
El Origen de la Invasión: De Granjas de Pieles a Las Riberas del Elba
Es fácil atribuir la aparición de nutrias a liberaciones ilegales, pero la historia es más singular y se remonta a una época de prosperidad económica de otra índole.
La Era de las Pieles y la Carne "Dietética"
Durante la década de 1980, Checoslovaquia era un importante productor de pieles de nutria, llegando a fabricar hasta 600,000 piezas anuales. Incluso se promocionaba su carne como una opción dietética para pacientes en hospitales. Tras el cambio de régimen, miles de estos animales quedaron en granjas abandonadas, escaparon o fueron liberados.
Adaptación y Expansión: De Mascotas a Plaga
Nuestro clima templado y la abundancia de ríos proporcionaron un entorno ideal para la supervivencia y proliferación de las nutrias. Lo que comenzó como una especie de curiosidad exótica se ha convertido en una presencia establecida, extendiéndose cómodamente hasta adaptarse a las aguas de Praga.
¿Dónde Encontrar Nutrias "Famosas" en Praga?
Si tu curiosidad te lleva a querer ver estos animales, hay puntos de encuentro casi garantizados en la capital. Las familias de nutrias suelen frecuentar la zona de Podolí, cerca de la estación de bombeo de agua, y la Isla de San Venceslao (Střelecký ostrov). Aquí, su cercanía con las personas las ha vuelto audaces, buscando activamente que los visitantes les ofrezcan sus manjares.
¡Cuidado con las Multas! Alimentar Nutrias es Ilegal
Ten en cuenta que alimentar a las nutrias en Praga está estrictamente prohibido y puede acarrear sanciones. Una multa en el lugar puede ser de 1,000 CZK, y en un procedimiento administrativo, ¡hasta 20,000 CZK! Pero, ¿por qué estas penalizaciones son tan severas?
- Atracción de Plagas Indeseadas: Dejar comida en la orilla no solo atrae a las nutrias, sino también a las ratas, que, aunque nativas, no son bienvenidas en entornos urbanos.
- Daño Ecológico: Las nutrias, al ser especies invasoras y voraces, devoran la vegetación de ribera, como el junco, que es el hábitat esencial para patos, fochas y otras aves acuáticas.
- Infraestructura en Riesgo: Estos animales son capaces de excavar túneles de hasta 20 metros de longitud, lo que compromete la integridad de aceras, carriles bici, redes subterráneas e incluso las raíces de árboles maduros.
- Riesgos para la Salud: El contacto cercano o el intento de acariciar a una nutria puede ser peligroso. Son portadoras de enfermedades como la hepatitis murina, salmonela y diversos parásitos, lo que podría resultar en costosos problemas de salud.
Así que, aunque la noticia del retorno del castor a Praga es emocionante, recuerda que en las orillas del Elba te encontrarás principalmente con nutrias. La próxima vez que veas una, guarda tu merienda. La naturaleza te agradecerá tu prudencia.
¿Te has encontrado alguna vez con una nutria en el Elba? ¿Qué te pareció su comportamiento?
